Welcher See der größte ist, hängt vom Maß ab. Nach Fläche führt das salzige Kaspische Meer, unter den Süßwasserseen der Obere See in Nordamerika mit 82.100 Quadratkilometern. Nach Wassermenge und Tiefe führt der Baikalsee: Er enthält rund 23.615 Kubikkilometer, fast doppelt so viel wie der Obere See, und ist 1.642 Meter tief.
Welcher ist der größte See der Welt?
Den einen größten See gibt es nicht; die Antwort hängt davon ab, ob man Fläche, Wassermenge oder Tiefe misst und ob Salzseen mitzählen. Nach Fläche und Volumen ist das Kaspische Meer der größte See der Erde, aber es ist salzig. Unter den Süßwasserseen hat der Obere See in Nordamerika die größte Fläche, der Baikalsee in Sibirien das größte Volumen und die größte Tiefe.
Der Unterschied zwischen Fläche und Volumen ist beim Vergleich dieser beiden Seen besonders groß. Der Obere See bedeckt nach Angaben der US-Umweltbehörde EPA 82.100 Quadratkilometer, mehr als zweieinhalbmal so viel wie der Baikal mit 31.722. Er ist aber im Mittel nur 147 Meter tief, der Baikal rund 744 Meter. Deshalb enthält der Baikal mit rund 23.615 Kubikkilometern 1,95-mal so viel Wasser wie der Obere See mit 12.100 Kubikkilometern. Eine große Wasserfläche sagt also wenig über die Wassermenge, entscheidend ist die mittlere Tiefe.
Wer „größter See“ schreibt, sollte deshalb das Maß dazusagen. Für Schulreferate und Quizfragen gilt: größter See nach Fläche ist das Kaspische Meer, größter Süßwassersee nach Fläche der Obere See, größter Süßwassersee nach Volumen und tiefster See der Baikal. Wie die Werte des Baikals ermittelt wurden, erklärt die Seite Zahlen und Fakten zum Baikalsee.
Wie sieht die Rangfolge nach Fläche, Volumen und Tiefe aus?
Die acht großen Seen der Tabelle wechseln je nach Maß ihre Plätze. Der Baikal steht nach Fläche auf Platz sieben, nach Volumen auf Platz zwei hinter dem Kaspischen Meer und nach Tiefe auf Platz eins. Der Victoriasee ist der zweitgrößte Süßwassersee nach Fläche, enthält aber wegen seiner geringen Tiefe von höchstens 84 Metern nur etwa ein Zehntel des Baikalwassers.
| See | Fläche | Volumen | Größte Tiefe | Mittlere Tiefe | Rang Fläche / Volumen |
|---|---|---|---|---|---|
| Kaspisches Meer (salzig) | rund 370.000–390.000 km² | rund 78.200 km³ | rund 1.025 m | rund 180–210 m | 1 / 1 |
| Oberer See | 82.100 km² | 12.100 km³ | 406 m | 147 m | 2 / 4 |
| Victoriasee | rund 59.900–68.800 km² | rund 2.400–2.750 km³ | rund 84 m | rund 40 m | 3 / 8 |
| Huronsee | 59.600 km² | 3.540 km³ | 229 m | 59 m | 4 / 7 |
| Michigansee | 57.800 km² | 4.920 km³ | 282 m | 85 m | 5 / 6 |
| Tanganjikasee | rund 32.000–32.900 km² | rund 17.800–18.900 km³ | rund 1.470 m | rund 570 m | 6 / 3 |
| Baikalsee | 31.722 km² | rund 23.615 km³ | 1.642 m | rund 744 m | 7 / 2 |
| Malawisee | rund 29.600 km² | rund 8.400–8.640 km³ | rund 706 m | rund 273–292 m | 8 / 5 |
Die Spannen bei einigen Seen haben einen einfachen Grund: Sie wurden zu verschiedenen Zeiten mit verschiedenen Methoden vermessen. Für den Victoriasee nannten ältere Werke rund 68.800 Quadratkilometer; eine Auswertung der Uferlinie von Satellitenbildern um 2015 ergab knapp 59.950. Selbst mit dem kleineren Wert bleibt er knapp vor dem Huronsee. Die Werte der Großen Seen Nordamerikas stammen von der EPA, die des Baikals aus der Tiefenkarte des INTAS-Projekts von 2002. Wie sich die Liste allein nach der Tiefe ordnet, zeigt die Seite die tiefsten Seen der Welt.
Warum zählt das Kaspische Meer als See, aber nicht als Süßwassersee?
Das Kaspische Meer ist ein See, weil es keine Verbindung zum Ozean hat; Süßwasser ist es nicht, weil sein Wasser rund 1,2 Prozent Salz enthält, etwa ein Drittel des Meerwassers. Mit rund 78.200 Kubikkilometern enthält es gut dreimal so viel Wasser wie der Baikal, mit rund 370.000 bis 390.000 Quadratkilometern bedeckt es rund zwölfmal so viel Fläche.
Die Fläche lässt sich nur als Spanne angeben, aus zwei Gründen. Manche Werte zählen die flache, sehr salzige Lagune Kara-Bogas-Gol im Osten mit, andere nicht; und der Wasserstand schwankt. Der Spiegel liegt rund 27 bis 28 Meter unter dem Meeresniveau und sinkt seit Jahren. Nach einer Studie in Communications Earth & Environment von 2023 fiel er zwischen 2006 und 2021 um rund 10 Zentimeter pro Jahr; dabei fielen rund 15.000 Quadratkilometer flacher Küste im Nordosten trocken. Die Autoren erwarten bis zum Ende des Jahrhunderts je nach Klimaszenario einen weiteren Rückgang um rund 8 oder 14 Meter, wodurch das flache Nordbecken fast ganz verschwinden würde. Rangfolgen nach Fläche werden sich beim Kaspischen Meer deshalb weiter verschieben, an seinem ersten Platz ändert das nichts.
Sind Michigan- und Huronsee ein einziger See?
Hydrologisch ja: Michigan- und Huronsee sind durch die nur rund 6 bis 8 Kilometer breite Straße von Mackinac verbunden und haben denselben Wasserspiegel. Die Pegeldienste der US-Wetter- und Ozeanbehörde NOAA führen sie deshalb als einen See, Michigan-Huron. Nur nach geografischer Tradition gelten sie als zwei Seen.
Zählt man sie zusammen, ändert sich die Rangfolge nach Fläche: Mit 117.400 Quadratkilometern wäre Michigan-Huron der größte Süßwassersee der Erde, vor dem Oberen See mit 82.100. Nach Volumen ändert sich nichts. Beide Seen zusammen enthalten 8.460 Kubikkilometer, gut ein Drittel des Baikalwassers und weniger als der Obere See allein. Der Baikal bleibt also auch in diesem Fall der wasserreichste Süßwassersee, mit großem Abstand.
Wie schnell erneuert sich das Wasser großer Seen?
Je mehr Wasser ein See im Verhältnis zu seinem Abfluss enthält, desto länger bleibt es darin. Die rechnerische Austauschzeit ist das Volumen geteilt durch den mittleren Abfluss. Beim Oberen See beträgt sie nach der EPA 191 Jahre, beim Baikal rund 330 bis 400 Jahre, je nachdem, ob man nur den Abfluss durch die Angara oder auch die Verdunstung als Ausgang rechnet.
| See | Austauschzeit | Abfluss | Quelle |
|---|---|---|---|
| Baikalsee | rund 330–400 Jahre | Angara | Volumen / Abfluss (UNDP-GEF-Bilanz) |
| Oberer See | 191 Jahre | St. Marys River | EPA |
| Michigansee | 99 Jahre | über die Straße von Mackinac | EPA |
| Huronsee | 22 Jahre | St. Clair River | EPA |
| Tanganjikasee | mehrere Tausend Jahre (eine Angabe: rund 5.500) | Lukuga, zeitweise | Sekundärliteratur, unsicher |
Die kurze Zeit des Huronsees zeigt, wie stark die Lage im Seensystem zählt: Er erhält das Wasser des Oberen Sees und des Michigansees und gibt es weiter, sein eigenes Volumen ist vergleichsweise klein. Der Tanganjikasee verliert sein Wasser dagegen fast nur durch Verdunstung, sein Abfluss fließt nur bei hohem Wasserstand. Für die Umwelt bedeuten lange Austauschzeiten, dass Schadstoffe sehr lange im See bleiben.
Was bedeutet das große Volumen des Baikalsees?
Der Baikal enthält mehr Wasser als alle fünf Großen Seen Nordamerikas zusammen. Die EPA beziffert ihr Gesamtvolumen auf 22.684 Kubikkilometer, der Baikal fasst rund 23.615, also rund 930 Kubikkilometer oder 4 Prozent mehr. Dabei bedecken die Großen Seen mit 244.160 Quadratkilometern fast achtmal so viel Fläche.
Bezogen auf das flüssige Süßwasser an der Erdoberfläche, also in Seen und Flüssen, entspricht das rund 20 Prozent. Diese Zahl wird oft verkürzt als „ein Fünftel allen Süßwassers“ zitiert, was nicht stimmt, weil der größte Teil des Süßwassers in Eis und Grundwasser steckt. Wie sich der Anteil berechnet und woher das Wasser kommt, erklärt die Seite über das Wasser des Baikalsees. Wie sich der Baikal mit dem zweittiefsten See vergleicht, steht unter Baikalsee und Tanganjikasee.
Häufige Fragen zum größten See der Welt
Ist der Baikalsee der größte See der Welt?
Nach Volumen unter den Süßwasserseen ja, nach Fläche nein. Mit 31.722 Quadratkilometern steht er auf Platz sieben. Größter See überhaupt ist nach Fläche und Volumen das salzige Kaspische Meer.
Welcher See ist größer, der Obere See oder der Victoriasee?
Der Obere See, mit 82.100 Quadratkilometern gegenüber rund 59.900 bis 68.800. Der Victoriasee ist damit der größte See Afrikas und der zweitgrößte Süßwassersee der Erde nach Fläche. Er ist aber höchstens 84 Meter tief.
Wie viel kleiner ist der Baikal als der Obere See?
In der Fläche ist er rund 2,6-mal kleiner: 82.100 geteilt durch 31.722. Im Volumen ist er dagegen 1,95-mal größer, weil er im Mittel rund fünfmal so tief ist wie der Obere See.
Was ist der größte See Europas?
Wenn man das Kaspische Meer nicht mitzählt, der Ladogasee im Nordwesten Russlands mit rund 17.700 bis 18.100 Quadratkilometern, je nachdem, ob die Inseln mitzählen. Er ist gut halb so groß wie der Baikal und höchstens rund 230 Meter tief.
Wird sich die Rangliste der größten Seen ändern?
Bei Seen mit schwankendem Wasserstand ja, vor allem beim Kaspischen Meer, das schrumpft. Beim Baikal ist das nicht zu erwarten: Sein Wasserstand ist durch das Kraftwerk Irkutsk geregelt und schwankt nur um rund einen Meter.
Quellen: U.S. EPA: Physical Features of the Great Lakes; NOAA GLERL: Great Lakes Water Levels (Michigan-Huron); Samant und Prange (2023): Climate-driven 21st century Caspian Sea level decline, Communications Earth & Environment; IAGLR World Lakes Database: Malawi; IAGLR: Ladoga; FAO, Lake Tanganyika Research: General features; INTAS-Projekt 99-1669: Morphometric Data of Lake Baikal (archiviert). Weitere: IAGLR (Victoria, Caspian), Hamilton 2016/2018 (Uferlinie Victoriasee), UNDP-GEF Baikal-Projekt, Wikipedia (Kaspisches Meer, Michigan-Huron, Malawisee). Stand: Oktober 2026.